2005 год - столетие Кругобайкальской железной дороги
Кругобайкальская дорога - это часть Великой Транссибирской магистрали, строительство которой началось в 1891 году одновременно с двух противоположных сторон, от Владивостока и от Челябинска. Первым председателем комитета по сооружению Сибирской железной дороги являлся император Александр III, собственноручно подписавший Указ о начале строительных работ. В честь этого события впоследствии в Иркутске был воздвигнут памятник Первопроходцам Сибири, пьедестал которого украшала фигура императора в мундире атамана казачьих войск.
Уже к 1898 году на пути строителей встал Байкал с его гранитными, обрывистыми берегами. Возникла проблема обходы столь трудного природного рубежа . И тогда было принято решение: проложить путь от Иркутска до Байкала по левому берегу реки Ангара, а через само озеро, от Порта Байкал до станции Танхой организовать временную паромную переправу. Сооружение временной переправы через озеро Байкал было закончено в 1900 году. Переправу осуществляли два ледокола : "Байкал" и "Ангара", изготовленные в английской фирме "Армстронг" и перевезенные в поселок Лиственичное в 1899 году. Ледокол "Байкал" мог принимать на борт до 25 железнодорожных вагонов, а паром-ледокол "Ангара", который был меньше размером, использовался для перевозки пассажиров. В зимний период по льду Байкала укладывался временный рельсовый путь, и вагоны перевозились от одного берега к другому конной тягой. Паромная переправа просуществовала до сдачи Кругобайкальской железной дороги в постоянную эксплуатацию, а отдельные рейсы осуществлялись вплоть до 1917 года.
Паромная переправа не могла полностью заменить постоянной железной дороги. Одновременно со строительством паромной переправы продолжались изыскания по Кругобайкальской линии, причем по нескольким направлениям. В июле 1901 года был утвержден вариант, согласно которому дорога должно строиться от мыса Баранчук, вдоль юго-западного берега озера до села Култук и далее до станции Мысовая. Строительные работы на этом участке начались весной 1902 года. Они осложнялись отсутствием прибрежной полосы, поэтому путь пришлось прокладывать на вырубленных в скалах полках и выемках, на подпорных стенках или под высокими обрывами у самого берега, то по многочисленным тоннелям, то на виадуках и мостах через бухты и пади. Всего было построено 39 тоннелей, 15 галерей, 29 средних металлических и 411 малых мостов. Самый длинных тоннель расположен на станции Половина, его протяженность 778 метров. Самый крупный однопролетный мост длиной 123 м. пересекал бухту Березовую. Впервые в Росии припробивке 6 самых крупных тоннелей применили электрические бурильные машины. На отделке порталов тоннелей использовался труд итальянских и албанских каменщиков, которые считались лучшими в Европе специалистами в этом виде работ. Сюда приезжали на заработки рабочие из Средней и Центральной полосы России, Забайкалья, Западной Сибири. Руководили строительством Кругобайкальского участка талантливые и опытные инженеры.
К августу 1904 года Кругобайкальская линия была построена в однопутном варианте. Позднее, в 1911-1915 гг. был проложен второй путь.
Кругобайкальскую дорогу называли "Золотой пряжкой стального пояса России". Пряжкой потому, что она соединила разорванную Байкалом Транссибирскую магистраль. А "золотой" потому, что по количеству разного рода работ, приходящихся на 1 км. Пути и по трудности их выполнения Кругобайкальская дорога превзошла все выстроенные железнодорожные пути в мире.
Кругобайкальский участок Забайкальской железной дороги в полном варианте составлял 260 км (от ст. Иннокентьевская, ныне ст. Ирк.- Сортировочный, до ст. Мысовая ) и до 1956 года являлся звеном Транссибирской магистрали. После строительства плотины Иркутской ГЭС и образования Иркутского водохранилища часть пути по левому берегу реки Ангары от Иркутска до порта Байкал была затоплена. Основной путь от Иркутска на восток прокладывался в стороне от Ангары, по сложному горному рельефу. Участок железной дороги от поселка Култук до поселка Байкал длиной в 84 км. оказался тупиковым.
Сегодня Кругобайкалка представлет собой грандиозный комплексный историко-архитектурный и инженерно-ландшафтный памятник федерального значения, излюбленное место для отдыха и путешествий туристов из разных городов и стран.